紫外线杀菌灯的原理：紫外线因穿透力弱属于低能电磁辐射，波长比较短，穿透力比较弱，所以除特殊石英玻璃可以穿透80%之外，大多数物质不能透过或只能透过少量紫外线。通常会选用185nm和253.7nm两种波长的石英玻璃作为杀菌灯的制作材料。

紫外线可以杀灭各种微物，包括细菌繁殖体、细菌芽胞、结核杆菌、菌、病毒和立克次体等。不同微生物对紫外线的抗力差异较可以相差100~200倍，抵抗力由强到弱次为真菌孢子＞细菌芽胞＞抗酸杆菌＞病毒＞细菌繁殖体。

紫外线对不同介质中的微生物杀灭效果不同，对空气中微生物杀灭效果比较好。试验室研究证明，照射剂量在30000W/（s·cm²）以上，能杀灭空气中流感病毒、麻疹病毒、金黄色葡萄球菌、结核杆菌等达99.9%以上。 杀菌效果与剂量有关，紫外线的杀菌效果直接与杀菌灯的照射剂量有关。

以下列出紫外线C波段对常见几种细菌病毒的杀菌时间一般只需1秒以内。而传统氯气、臭氧等化学消毒方法要达到紫外线的杀菌效果一般需要20分钟至1小时的时间：